Riego de su césped en Florida

Todas las plantas necesitan agua para su funcionamiento metabólico y fisiológico. Aunque algunas especies vegetales consumen grandes cantidades de agua, otras pueden mantenerse con cantidades relativamente bajas. Muchas personas consideran que el césped es un gran consumidor de agua, pero muchas especies de césped tienen excelentes mecanismos de tolerancia a la sequía. El bahiagrass, por ejemplo, puede sobrevivir durante largos períodos de tiempo prácticamente sin agua. En períodos de sequía, el bahiagrass entra en una fase de letargo, durante la cual el tejido de los brotes se vuelve clorótico o necrótico. Sin embargo, cuando vuelven las lluvias adecuadas, el bahiagrass reanuda su crecimiento y vuelve a ponerse verde.

¿Qué hace el agua en las plantas?

El agua se combina con la luz y el dióxido de carbono en el proceso de fotosíntesis, que proporciona a la planta el carbono necesario para su crecimiento y almacenamiento.

El agua fluye desde las raíces hasta la parte superior de las plantas en un proceso llamado transpiración, que proporciona a la planta un mecanismo de enfriamiento.

El agua presente en la solución del suelo ayuda a transportar los nutrientes minerales hasta las raíces de las plantas para su absorción.

La absorción de agua es el primer paso en la germinación de las semillas.

Una planta de césped bien regada es más capaz de soportar la presión de las malas hierbas y los insectos.

Una planta de césped bien regada es más capaz de soportar las tensiones ambientales, como el desgaste, las altas temperaturas, los problemas del suelo o las deficiencias nutricionales.

Aunque el agua es importante para mantener un césped sano, la mayoría de los propietarios riegan en exceso o de forma incorrecta. El exceso de agua daña el césped y suele ser la causa subyacente del deterioro del mismo. Los problemas derivados del riego excesivo incluyen:

Un sistema radicular menos desarrollado y más corto, con menor capacidad para buscar agua y nutrientes en profundidades más bajas del suelo y con menor resistencia general al estrés.

Un sistema de brotes excesivamente suculento, susceptible a enfermedades e infestaciones de insectos.

Paredes celulares más débiles en el tejido del brote, lo que reduce la resistencia del tejido foliar.

Acumulación excesiva de paja, especialmente en el césped San Agustín.

Al desarrollar un plan de riego, es esencial tener en cuenta lo siguiente:

1. ¿Con qué frecuencia regar?
2. ¿Cuánta agua hay que dar?
3. Hora del día para regar
4. Cómo aplicar agua de manera uniforme
5. Cómo afecta el riego del césped a las plantas de su jardín
6. Cualquier efecto microambiental en el paisaje que afecte a las necesidades de riego.

Con qué frecuencia regar

El riego de muchos jardines de Florida se controla mediante un sistema de aspersores automáticos preconfigurado. Si bien la automatización es cada vez más necesaria en muchos ámbitos de nuestra vida, los sistemas de aspersores automáticos y las prácticas de riego inadecuadas son, sin duda, el factor más importante que contribuye al deterioro de los jardines domésticos. Es importante recordar que, en promedio, recibimos 60 pulgadas o más de lluvia anual en la mayor parte de Florida, y que la mayor parte de estas precipitaciones se producen entre junio y octubre. Cuando las precipitaciones son suficientes para satisfacer las necesidades de transpiración de las plantas, se deben apagar los sistemas de riego suplementarios. ¿Cómo saber cuáles son las necesidades de transpiración del césped? Las directrices de la Universidad de Florida recomiendan regar el césped «según sea necesario». Esto se puede determinar observando el césped en busca de signos de sequía, que indican que no se están satisfaciendo las necesidades de transpiración. Los signos que hay que buscar son:

Las hojas se pliegan por la mitad a lo largo para intentar conservar el agua.

El césped adquiere un tono azul grisáceo en lugar de mantener su color verde.

Las huellas o marcas de neumáticos permanecen visibles en la hierba mucho tiempo después de haber sido dejadas.

Cuando estos signos de sequía se observan en una gran parte del césped, es hora de regar. El tiempo necesario entre riegos variará en función de la especie de césped, las características del suelo, la ubicación en el estado, la época del año, las temperaturas y cualquier efecto microambiental particular, como la sombra. Si se prevé lluvia en los dos días siguientes, retrase el riego.

Cuánta agua hay que dar

La cantidad de agua que se debe aplicar en cada momento varía en función de la cantidad de agua presente en el suelo, la capacidad de retención de agua del suelo y las características de drenaje del suelo. Un riego eficiente solo humedece la zona radicular del césped, no satura el suelo y permite que el agua se escurra.

Los suelos de Florida suelen ser arenosos y retienen 1 pulgada de agua en las primeras 12 pulgadas del suelo. Si las raíces se encuentran en las primeras 12 pulgadas del suelo y este está seco, se necesita entre ½ y ¾ de pulgada de agua para humedecer completamente la zona. Por lo general, el césped no requiere más de 0,3 pulgadas de agua al día. En condiciones estivales extremas, se pueden utilizar hasta 0,4 pulgadas de agua al día. Durante el invierno, cuando el césped no crece activamente, el consumo de agua puede ser de solo 0,05 pulgadas al día. El riego ligero y frecuente es ineficaz y favorece el desarrollo de sistemas radiculares poco profundos. El riego excesivo, que mantiene el sistema radicular saturado de agua, también es perjudicial para el césped.

Un programa de riego sencillo consistiría en aplicar 1,9 cm de agua cuando el césped muestre síntomas de déficit hídrico, tal y como se ha comentado anteriormente. Una vez aplicados estos 1,9 cm de agua, no vuelva a regar hasta que vuelvan a observarse síntomas de sequedad. Si no llueve, bastará con regar entre 2 y 3 veces por semana en verano y una vez cada 10 o 14 días en invierno. Si llueve, se debe suspender el riego hasta que aparezcan síntomas visibles de sequía.

Cuándo regar

El mejor momento para regar el césped es a primera hora de la mañana. Regar durante el día desperdicia agua debido a la evaporación excesiva y puede quemar el césped cuando las temperaturas son altas. Regar a última hora de la tarde o a última hora de la mañana puede ser perjudicial si prolonga el tiempo en que el césped está naturalmente húmedo por el rocío. Este «período de rocío» prolongado puede acelerar la aparición de enfermedades.

Cómo aplicar agua de manera uniforme

Los instaladores de sistemas de riego tienen licencia en algunos condados de Florida, mientras que en otros condados no existe ninguna regulación sobre la instalación. Esto puede dar lugar a instalaciones ineficientes o descuidadas, lo que provoca un desperdicio de agua y una cobertura no uniforme de las zonas de césped. Incluso con un sistema instalado por profesionales, es importante comprobar la cobertura de forma regular, ya que los aspersores pueden obstruirse, dañarse o descentrarse, y pueden producirse fugas en la línea. Una forma sencilla de comprobar periódicamente su sistema de riego es colocar latas pequeñas de lados rectos en línea recta desde el aspersor hasta el borde del patrón de riego y comprobar la uniformidad de la cobertura. Si una zona no recibe agua de uno o varios aspersores, o si un aspersor no proporciona una cobertura completa, pueden aparecer zonas secas. Esto puede provocar cualquiera de los problemas asociados al césped afectado por la sequía. Al comprobar la uniformidad con el método de las latas de café, también puede determinar fácilmente cuánto tiempo tarda su sistema en aplicar entre ½ y ¾ de pulgada de agua. Abra el grifo durante quince minutos y calcule la profundidad media del agua en las latas. Multiplique este número por cuatro para determinar la tasa de riego en pulgadas por hora.

Mientras comprueba si hay cabezales de rociadores dañados, sustituya los que tengan fugas o no proporcionen una cobertura uniforme. Además, compruebe que las válvulas se abren y se cierran correctamente.

Cómo afecta el césped a las plantas de su jardín

Es importante recordar que una zona de riego puede estar regando no solo el césped, sino también las plantas ornamentales. Estas plantas pueden tener diferentes necesidades de riego y pueden recibir un exceso o un déficit de agua si el riego se basa en las necesidades del césped. Este factor pone de relieve la importancia de un buen diseño paisajístico y una buena planificación del riego, en los que se deben tener en cuenta todos los componentes del sistema.

Cualquier efecto microambiental en el paisaje que afecte a las necesidades de riego.

No todas las partes de su césped tendrán los mismos requisitos de riego. Por ejemplo, si el césped está plantado cerca de la casa, estará a la sombra durante parte del día. Los árboles o los arbustos grandes también pueden causar sombra, y algunas copas maduras pueden dar sombra a una parte del césped durante todo el día. En estos casos, puede ser muy difícil cultivar un césped aceptable, y puede ser mejor optar por otra cubierta vegetal. Si decide cultivar césped a la sombra, debe reducir el riego en esa parte del jardín.