Regar su césped de Florida

Todas las plantas requieren agua para su funcionamiento metabólico y fisiológico. Aunque algunas especies de plantas son grandes consumidoras de agua, otras pueden mantenerse con cantidades relativamente bajas de agua. Muchas personas consideran que los céspedes son grandes consumidores de agua, pero muchas especies de césped tienen excelentes mecanismos de tolerancia a la sequía. El pasto bahía, por ejemplo, puede sobrevivir durante largos períodos de tiempo prácticamente sin agua. En períodos de sequía, el pasto bahía entrará en una etapa de latencia, durante la cual el tejido del brote se volverá clorótico o necrótico. Sin embargo, al reanudarse las lluvias adecuadas, el pasto bahía reanudará su crecimiento y volverá a ponerse verde.

Qué hace el agua en las plantas

El agua se combina con la luz y el dióxido de carbono en el proceso de fotosíntesis, lo que proporciona a la planta el carbono necesario para el crecimiento y el almacenamiento.

El agua fluye desde las raíces hasta la parte superior de las plantas en un proceso llamado transpiración, que proporciona a la planta un mecanismo de enfriamiento.

El agua en la solución del suelo ayuda a transportar los nutrientes minerales a las raíces de la planta para su absorción.

La absorción de agua es el primer paso en la germinación de las semillas.

Una planta de césped bien regada es más capaz de soportar la presión de las malas hierbas y los insectos.

Una planta de césped bien regada es más capaz de soportar el estrés ambiental como el desgaste, las altas temperaturas, los problemas del suelo o las deficiencias de nutrientes.

Aunque el agua es importante para mantener un césped sano, la mayoría de los propietarios riegan en exceso o de forma incorrecta. Demasiada agua es perjudicial para el césped y a menudo es la causa subyacente del deterioro del mismo. Los problemas derivados del riego excesivo incluyen:

Un sistema radicular menos desarrollado y más corto, con menor capacidad para buscar agua y nutrientes en profundidades del suelo más bajas y con menor resistencia general al estrés.

Un sistema de brotes excesivamente suculento, susceptible a enfermedades e infestaciones de insectos.

Paredes celulares más débiles en el tejido del brote, lo que reduce la resistencia del tejido foliar.

Acumulación excesiva de paja, particularmente en el pasto San Agustín.

Al desarrollar un plan de riego, es esencial considerar lo siguiente:

1. Con qué frecuencia regar
2. Cuánta agua usar
3. Hora del día para regar
4. Cómo aplicar el agua de manera uniforme
5. Cómo el riego de su césped afecta a sus plantas ornamentales
6. Cualquier efecto microambiental en el paisaje que afecte los requisitos de riego

Con qué frecuencia regar

El riego de muchos céspedes de Florida está controlado por un sistema de aspersores automático preestablecido. Si bien la automatización es cada vez más necesaria en muchas áreas de nuestras vidas, los sistemas de aspersores automáticos y las prácticas de riego inadecuadas son, sin duda, el factor más importante que conduce al deterioro de los céspedes domésticos. Es importante recordar que, en promedio, recibimos 60 o más pulgadas de lluvia anual en la mayor parte de Florida, y que la mayor parte de esta lluvia ocurre entre junio y octubre. Cuando la lluvia es adecuada para satisfacer las necesidades de transpiración de las plantas, los sistemas de riego suplementario deben apagarse. ¿Cómo saber cuáles son las necesidades de transpiración del césped? Las pautas de la Universidad de Florida recomiendan regar los céspedes "según sea necesario". Esto se puede determinar observando el césped en busca de signos de sequía, que indican que las necesidades de transpiración no se están satisfaciendo. Los signos que debe buscar son:

Las hojas se pliegan por la mitad a lo largo en un intento de conservar agua.

El césped adquiere un tinte azul grisáceo en lugar de mantener un color verde.

Las huellas de pies o neumáticos permanecen visibles en el césped mucho después de haber sido hechas.

Cuando estos signos de sequía se observan en una gran parte del césped, es hora de regar. El tiempo necesario entre riegos variará según la especie de césped, las características del suelo, la ubicación en el estado, la época del año, las temperaturas y cualquier efecto microambiental particular como la sombra. Si se pronostica lluvia en los próximos dos días, retrase el riego.

Cuánta agua regar

La cantidad de agua a aplicar en un momento dado varía con la cantidad de agua presente en el suelo, la capacidad de retención de agua del suelo y las características de drenaje del suelo. Un riego eficiente solo humedece la zona radicular del césped, no satura el suelo y no permite que el agua se escurra.

Los suelos de Florida son típicamente arenosos y retienen 1 pulgada de agua en las primeras 12 pulgadas de suelo. Si las raíces están en las primeras 12 pulgadas de suelo y el suelo está seco, entonces se requiere entre ½ y ¾ pulgada de agua para humedecer completamente el área. Generalmente, los céspedes no requieren más de 0.3 pulgadas de agua por día. Bajo condiciones extremas de verano, se pueden usar hasta 0.4 pulgadas de agua por día. Durante el invierno, cuando los céspedes no están creciendo activamente, el uso de agua puede ser de solo 0.05 pulgadas por día. El riego ligero y frecuente es ineficiente y fomenta sistemas de raíces poco profundos. El riego excesivo, que mantiene el sistema radicular saturado de agua, también es perjudicial para el césped.

Un programa de riego simple aplicaría ¾ pulgada de agua cuando el césped muestre síntomas de déficit hídrico, como se mencionó anteriormente. Una vez aplicada esta ¾ pulgada de agua, no aplique más hasta que los síntomas de falta de agua sean nuevamente notorios. Sin lluvia, 2 a 3 riegos por semana en verano y una vez cada 10 a 14 días en invierno son adecuados. Si llueve, el riego debe suspenderse hasta que aparezcan síntomas visibles de sequía.

Cuándo regar

El mejor momento para regar el césped es en las primeras horas de la mañana. Regar durante el día desperdicia agua debido a la evaporación excesiva y puede quemar el césped cuando las temperaturas son altas. Regar a última hora de la tarde o a última hora de la mañana puede ser perjudicial si prolonga el tiempo que el césped está naturalmente húmedo por el rocío. Este "período de rocío" prolongado puede acelerar la aparición de enfermedades.

Cómo aplicar el agua de manera uniforme

Los instaladores de sistemas de riego tienen licencia en algunos condados de Florida, mientras que en otros condados no existe ninguna regulación de instalación. Esto puede llevar a una instalación ineficiente o descuidada, lo que resulta en desperdicio de agua y cobertura no uniforme de las áreas de césped. Incluso con un sistema instalado profesionalmente, es importante verificar la cobertura regularmente, ya que los cabezales pueden obstruirse, dañarse o descentrarse, y pueden ocurrir fugas en la línea. Una forma sencilla de verificar rutinariamente su sistema de riego es colocar latas pequeñas de lados rectos en línea recta desde su aspersor hasta el borde del patrón de riego, y buscar la uniformidad de la cobertura. Si un área no recibe agua de uno o más cabezales, o si un cabezal no proporciona una cobertura completa, pueden desarrollarse puntos secos. Esto puede conducir a cualquiera de los problemas asociados con el césped estresado por la sequía. Mientras verifica la uniformidad con el método de la lata de café, también puede determinar fácilmente cuánto tiempo tarda su sistema en aplicar ½ a ¾ pulgada de agua. Abra el agua durante quince minutos y calcule la profundidad promedio del agua en las latas. Multiplique este número por cuatro para determinar la tasa de riego en pulgadas por hora.

Mientras revisa los cabezales de aspersores dañados, reemplace cualquiera que tenga fugas o no proporcione una cobertura uniforme. Además, verifique que las válvulas abran y cierren correctamente.

Cómo su césped afecta a sus plantas de jardín

Es importante recordar que una zona de aspersión puede estar regando no solo el césped, sino también las plantas del jardín. Estas plantas pueden tener diferentes requisitos de riego y pueden ser regadas en exceso o en defecto si el riego se basa en las necesidades del césped. Este factor enfatiza la importancia de un buen diseño paisajístico y una planificación del riego, donde todos los componentes del sistema deben ser considerados.

Cualquier efecto microambiental en el paisaje que afecte los requisitos de riego

No todas las partes de su césped tendrán los mismos requisitos de riego. Por ejemplo, si el césped se planta cerca de la casa, estará a la sombra durante una parte del día. Los árboles o arbustos grandes también pueden causar sombra, y algunas copas maduras en realidad dan sombra a una parte del césped durante todo un día. En estos casos, puede ser muy difícil cultivar un césped aceptable, y una cubierta vegetal diferente puede ser una mejor opción. Si elige cultivar césped a la sombra, debe reducir el riego en esta parte de su césped.